三人沿着青石路，拐过几道弯，终于来到那处气派的宅院。
朱漆大门上铜钉锃亮，门楣匾额高悬。
苏晚熟稔地推开侧门，管家领着一众仆人早已候在院内，她抬手一一介绍：“这是周管家，掌管府中大小事务；这是阿福负责洒扫，这是阿喜……”
虞梦凝瞥见院子角落处，一个仆人被粗麻绳紧紧绑在老槐树上。
那人满脸狼狈，嘴角还带着伤痕。她心头一颤，急忙停下脚步。
“这是怎么回事？”
虞梦凝看向身旁的苏晚。
苏晚瞥了一眼，神色冷漠：“不过是个不长眼的，不小心打烂了老爷心爱的花瓶，这是老爷给他的惩罚，不准吃饭，不准喝水。”
虞梦凝看着那仆人干裂的嘴唇和虚弱的模样，心中不忍，忙问：“苏晚姐姐，厨房在哪里？”
苏晚眉头一皱，眼神中闪过一丝不悦：“你不是要拿东西给他吃吧？这种下人，有必要对他这么好吗？不过是条贱命。”
“这样怎么行呢！”
虞梦凝声音温柔，但语气坚决，“他也是人，不过犯了点错，不该受这般折磨。”
说罢，她便按照指引去了厨房。
不多时，虞梦凝端着一碗米粥和几个馒头回来。
她小心翼翼地避开旁人视线，悄悄来到仆人身旁，将食物递到他嘴边，柔声问：“你叫什么？”
“我……
我叫阿贵。”
仆人声音微弱，眼中满是感激。
“慢慢喝，慢慢吃，不够我再去拿给你。”
虞梦凝一边说，一边轻轻扶着阿贵，看着他狼吞虎咽地吃着食物，心中的酸楚更甚。
穿过抄手游廊，苏晚、虞梦凝和素玉三人进入后院。
雕梁画栋间，假山池沼相映成趣，几株海棠开得正艳。
苏晚招手唤来一个婢女，那婢女垂首立在一旁，神色怯生生的。
虞梦凝与素玉刚要开口打招呼，苏晚却抬手拦住，语气冷淡：“不必理会她，稍后我便打发她走。往后这后院，就我们三人在，闲杂人等一概不许进。”
两人这才知晓，一道精美的垂花门将宅院分为前院、后院。
前院是会客、议事之所，男人们往来穿梭；后院则是女眷的私密天地，除了男主人，平日里连奴仆都不得随意踏入。
暮色渐浓时，苏晚将虞梦凝和素玉拉到角落，压低声音道：“今晚我约了江城子来，到戌时三刻，你们去开后门，悄悄把他接进来。”
月上中天，更鼓声响。
素玉守在后门，远远望见一道黑影蹑手蹑脚地靠近。
江城子左右张望一番，试探着推了推后门，门应声而开。
他长舒一口气，正要迈步，素玉突然从暗处闪身而出，“嘘”
了一声，示意他噤声，随后领着他穿过曲折回廊，直奔苏晚的房间。
虞梦凝与素玉在后花园的凉亭等候，打算等江城子离开时再送他出去。
夜风拂面，素玉困意渐浓，眼皮直打架。
虞梦凝心疼地拍了拍她的肩膀：“你先去歇着吧，这里有我守着。”
素玉刚走不久，远处突然传来杂乱的脚步声和叫嚷声。
虞梦凝心头一紧，扒着墙头张望，只见前院火把通明，一群人举着木棒往后院涌来。
她脸色骤变，拔腿就往苏晚房间跑，撞开门扉时，江城子和苏晚正依偎在床上。
“遭了！好多人冲向后院来了！”
……
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